Итальянский писатель родился в небольшом городке Оменья в Северной Италии. Его отец был пекарем. Когда он умер от пневмонии, мать Джанни осталась с тремя детьми на руках. Нищета не позволила Джанни поступить в обычную школу, поэтому он учился в духовной семинарии. В 17 лет Родари закончил семинарию, стал работать в школе учителем и посещал Миланский университет в качестве вольного слушателя. Началась война, но на фронт Родари не попал по состоянию здоровья. В 1948 году стал работать журналистом в газете L’Unita и тогда впервые опубликовал свои сказки и стихи. Вскоре возглавил детский журнал «Пионер». В 1951 году Д. Родари выпустил в свет «Приключения Чиполлино» и сборник стихов. Известным во всем мире как писатель он стал благодаря С. Маршаку, который перевел «Приключения Чиполлино» на русский язык. В 1970 году писатель получил премию Г. Х. Андерсена.